直刀は、鎬造りで反りを持つ日本刀完成以前の形態である。
同趣のものは、古墳から副葬品として発掘されるほか、正倉院などにわずかに伝世品が存在する。
伊勢神宮の式年遷宮に際して新調される御神宝太刀も、古式に則った直刀である。
厳格な規格を遵守すべき御神宝の製作は、なかなかに難しい。
歪みや、研磨によってしばしば生じがちな刃方への反りも、あらかじめ考慮しておかなくてはならない。
前回の昭和二十八年の遷宮の折、作者は兄弟子の宮入昭平（のち行平）刀匠の助手として奉仕している。
まだ制度として作刀が再開される気配はないが、宮入氏は来るべき日のために、心血を注いで本格的鍛錬に当たったという。
当時、天田さんは三ヶ月余り、長野県の宮入工房に逗留し、主に下鍛えの作業を手伝った。
その体験は、再開後の作刀にも、本刀にも十分生きている。

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天田昭次 作品集より

横綱北の湖関（現・日本相撲協会理事長）の現役時代、上俵入りに登場した太刀である。
二人の後援者から一年前の関脇当時、横綱になったら贈ろうと、製作が依頼された。
初場所で初優勝し、大関に昇進したところで仕事を急ぎ、夏場所十三勝で横綱昇進を確実にしたころ、タイミング良く完成したという。
この太刀は製作上、二つの意欲的な試みがなされている。
一つは、低温による直接製鋼であり、もう一つは丁子乱れである。
低温製錬こそ古刀再現の突破口とする見解は今も一部に根強いが、実はスラグが多く、地鉄が濁りやすい。
丁子は最も技巧的な焼刃で、焼刃土や焼き入れの諸条件が調和しないと、破綻を来しやすい。
のちに多くの刀鍛冶が試み、愛刀家に称揚される丁子を、天田さんはこの一、二年前からひそかに研究していた。
この作風を展覧会に無鑑査出品するのは、昭利六十二年のことである。
本作には当初からの太刀拵(たちごしらえ)が添えられている。

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天田昭次 作品集より

最初の正宗賞受賞作である。
地鉄が凛として美しく、これに直刃を力強く焼く技術は尋常でない。
焼き出しはわずかに狭く、次第に勢いを増しながら立ち上がり、物打ちから帽子にかけて絶頂を迎える。
殊に帽子は、表裏とも完壁である。
直刃は当初から得意な作域であるが、この作の土置きにはじっくり取り組み、妥協をしなかったという。
素材は、出雲の真砂を低温で製錬した。
得られた鋼はスラグを多く噛み込んでいて、合有炭素量も低い。
丹念にスラグを抜き、浸炭させなくてはならない。その困難な作業もやり遂げた。
二十年ほど以前から取り組んできた自家製鉄に確信を持つとともに、日本刀作家としての評価を一気に高めた一刀である。

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天田昭次 作品集より

前年の正宗賞受賞作を踏襲し、さらに精緻化した作品である。 低温製錬に用いる砂鉄は、高チタンだと品質も歩留まりも悪い。
その点、出雲の真砂は優れた砂鉄と言える。これをさらに細かく粉砕して使用した。
還元性を高めるためである。 一つの作風を確立したと見えるが、製精錬一貫の仕事は効率が低く、安定性にも欠ける。
作家としての厳しい価値観も相まって、依然、寡作にとどまっている。
その上、並行して全く別の探究も行われている。

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天田昭次 作品集より

昭和四十八年、近在の製鉄遺跡調査が行われ、その折発見された鉄塊が鍛打実験のために提供された。
遺跡は、古代から中世にかけての操業とみられる。鉄を究めようとする者にとっては、願ってもない機会である。
分析では鉄塊の含炭素量は意外に高かったものの、卸さなくても鍛打が可能で、折り返しは十一回に及んだ。
印象に残るのは、粘って鍛接性も良く、表面に油を注いだような光沢があったことだという。
作品は、一部に常にはない介在物痕が見られ、優美な刀姿、焼き低い直刃と相まって古調な雰囲気が漂う。
砥当たりも古刀に近いとは、研師の実感である。しかし、古刀ではない。
古名刀の再現には、当時の鉄を究めることは必須条件ではあっても、それだけではない。
鍛法も、鍛錬技術や熱処埋のいかんも同時に不可欠であると了解されたという。 本刀は残りの鉄塊とともに、豊浦町（現・新発田市）を経由して、越後一宮の彌彦神社に寄進された。

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天田昭次 作品集より

昭和六十年の新作名刀展で二回目の正宗賞を受賞した作品である。
前回の山城伝から一転して、相州伝となった。
この当時、備前伝の華やかな丁子乱れが人気を博す一方で、沸物の代表格である相州伝も強く求められていた作刀界であるが、地鉄が言うことを聞いてくれない。
本刀は、前掲の相州伝の地刃をより誇張し、鎌倉時代末期から南北朝時代にかかるころの本流を狙いとしている。 折り返し回数を思い切り少なく、ザックリ鍛える。それでいてキズ気がないのは、柔軟な鋼の性質と鍛錬技術の賜物である。 この材料の生まれは銑という。その処理法は、かつて出雲でもっぱら錬鉄の製造に当たった最後の大鍛冶屋大工から得た。左下法(さげほう)により、錬鉄ではなく、鋼の段階でとどめ、鍛錬に回すのである。 この技法はのちに公開した。大がかりな和銑の生産は今はなく、大鍛冶屋も後を絶ち、和製錬鉄である包丁鉄の製造技術は既に文献の上でしか再現できなくなっている。

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天田昭次 作品集より

本歌は、奈良県天理市・石上(いそのかみ)神宮の御神宝で、国宝に指定されている鉄製の剣である。
「七支刀」(しちしとう)の名で知られる。神宮神域から出土したとされる。
『日本書紀』神功皇后五十二年の条に、百済王から倭王に「七枝刀」(ななつさやのたち)が献上されたとの記事があり、これに相当すると一般に考えられている。 また、表裏中央の鎬地に６０文学の金象嵌があり、これによれば、倭王に下賜したものという。
「百練銕(てつ)」の銘文も興味深い。刀身は厚い錆に覆われている。 実見せずに軽々な判断は避けなくてはいけないが、下半部の破断は鋳造を物語るものではあるまいか。
焼入れは、おそらくなされていないであろう。
象嵌の加工は、表面を脱炭焼き鈍した上でなら容易である。
本作は鍛造して成形し、先端部にのみ焼きを施している。
至難の技術である。

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天田昭次 作品集より

あまり知られていないが、天田さんは剣の製作でも蓄積がある。 剣の技術的な見どころは、端正な形状、精緻な地鉄の鍛え、調和のとれた直刃などである。中心の仕立ても、刀とは趣を異にする。 これは銑を小形の反射炉で精錬し、その後に折り返し鍛錬を施したものである。
地鉄の色調や風合いに、その特徴が見て取れる。

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天田昭次 作品集より

寸の延びた平造りに相州伝を表現した作品である。
この形状と作風は、南北朝期に多く見られる。
地刃の躍動が、刀にも増して顕著である。
やはり銑を下げ、折り返し鍛錬回数を抑えている。

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天田昭次 作品集より

古作にも類例の少ない長剣である。全く破綻のない作品に仕上がっている。
銑を反射炉式精錬法で処理し、素材としているが、和銑であれば何でも良いというわけでは決してない。
良質の銑を求めて、全国のさまざまな砂鉄を試し、それに応じて異なる方式の炉も試みてきた。
これはと思う鋼や古鉄を銑に吹き直し、さらにこの方法で鋼としても、結果は異なる。
銑はそのまま溶かせば鋳物になり、脱炭加工することで鋼にも錬鉄にもなる。
その方法も一様ではない。
天田さんは、考え得るあらゆる可能性に挑んできたのである。

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